话说郑庄公听说公孙滑率领军队前来进攻，便向他的臣子们询问对策。公子吕说：“‘斩草不除根，春风吹又生。’公孙滑能够逃脱死亡已经算是幸运了，现在反而率领卫国的军队来进攻，这是因为卫国的国君不知道公孙滑攻击郑国的罪行，所以才会派兵帮助公孙滑，以救出他的祖母作为借口。根据我的愚见，不如写一封书信给卫国的国君，说明其中的原因，卫国的国君一定会撤回他的军队。公孙滑的势力一旦孤立无援，我们就可以不战而胜，轻易地将他擒获。”郑庄公说：“好。”于是派使者带着书信去见卫国国君。卫桓公接到书信后，读了起来：宁武子恭敬地再次拜上，向卫侯贤侯殿下呈上书信：我家不幸，亲人之间相互残杀，这确实让我对邻国感到羞愧。然而，封赏京城和土地，并不是因为我不友好；而是因为我叔叔段因宠信而作乱，实在是他不敬。我考虑到祖先世代守护的重任，不得不将他除去。我的母亲姜氏，因为过分溺爱我叔叔段，内心感到不安，所以搬到颍城居住，我已经亲自去迎接她回来并供养。现在，那个叛逆的滑昧父亲，逃往贵国。贤侯您不知道他的不义，率领军队来到我们这个小国。我反省自己并没有犯下什么罪过，只希望贤侯您能和我们一起惩罚那些作乱的贼人，不要伤害我们之间的友好关系，这样我们国家就非常幸运了！
卫桓公读完了信件后，非常吃惊地说：“叔段不讲道义，自找灭亡。我为了帮助滑国而发动军队，实际上是在帮助做坏事。”于是他派使者去撤回自己国家的军队。
使者还没有到达，滑国的军队趁廪延没有防备，已经攻下了廪延。郑庄公非常生气，命令大夫高渠弥带领二百辆战车，去争夺廪延。当时卫国的军队已经撤退，公孙滑的力量孤单无法对抗，放弃了廪延，又逃回卫国。公子吕乘胜追击，一直追到了卫国的边境。卫桓公召集了所有的大臣，询问是战斗还是防守的策略。公子州吁上前说：“水来了用土堵，敌人来了就迎战，还有什么好犹豫的！”大夫石碏上奏说：“不行！不行！郑国的军队来是因为我们帮助滑国做坏事导致的。之前郑国的国君有信来，我们不如回信给他，承认错误并道歉。不需要动用军队，就可以让郑国的军队撤退。”卫侯说：“你说的对。”于是命令石碏写信，寄给郑国的国君。信上说：
我再次恭敬地向王卿士郑贤侯殿下致以问候：我由于误信了公孙滑的话，以为贵国杀害了自己的弟弟，囚禁了自己的母亲，使得孙辈和侄子们没有地方可以安身，因此才发动了军队。现在读了来信，完全了解到京城太叔的叛逆行为，我深感后悔，无法用言语表达，我将立即撤回驻扎在廪延的军队。如果能够得到您的理解和宽恕，我将捆绑公孙滑并献给您，以恢复我们之间的友好关系。希望贤侯能考虑我的请求。
郑庄公看了信后说：“既然卫国已经承认了错误，我又有什么可要求的呢！”
话说国母姜氏听说庄公发动军队去攻打卫国，担心公孙滑会因此被杀，从而断绝了太叔的后代，于是向庄公恳求说：“请考虑先君武公的遗愿，保留他一命吧。”庄公既顾及姜氏的面子，又考虑到公孙滑孤立无援，无法造成什么影响。于是庄公回信给卫国的君主，信中只说：“遵命撤回军队，恢复友好关系。滑虽然有罪，但他是逆弟唯一的儿子，请保留他在贵国，以继续延续段家的香火。”同时，庄公也命令高渠弥撤回军队。公孙滑最终在卫国老死。这是后话。
这边周平王因为郑庄公长时间不在职位上，偶然间虢公忌父来朝见他，两人谈话很投机，周平王就对虢公说：“郑庄公父子掌握政权已经很多年了，现在长时间不来供职，我想让你暂时代为管理政务，你不要推辞。”虢公叩头回答说：“郑庄公不来，一定是国家里发生了什么事情。如果我代替他，郑庄公不仅会怨恨我，而且还会怨恨到王上您。我不敢接受这个命令！”虢公多次辞谢后，就返回了自己的国家。
原来，郑庄公虽然身在本国，但他派人留在王都，打听朝廷中的事务，随时传递消息。今天周平王想要把政权分给虢公，郑庄公怎么可能不知道呢。于是他立刻驾车前往周国，朝见周平王后，奏报说：“我受到圣上的恩典，父子相继掌握政权。我实在是不才，愧对职位，愿意归还卿士的爵位，退回到封地，以遵守臣子的职责。”
周平王说：“你很久没有来上任，我一直很担心你。现在看到你来了，我感到非常高兴，就像鱼儿得到了水一样。你为什么要说出这样的话呢？”郑庄公回答说：“我的国家发生了弟弟的叛乱，我长时间没有履行职责。现在国内的事务基本处理完毕，我连夜赶来朝见。我听说人们在道路上传言，说您打算将政权交给虢公。我的才能远远不及虢公，我怎么敢占据这个位置，从而得罪您呢？”周平王听到郑庄公提及虢公的事情，感到羞愧，脸上泛红，勉强说：“我和你分别很久了，也知道你的国家有事情。我本想请虢公暂时管理几天，等你回来。但虢公多次推辞，我已允许他回国了。你还有什么疑虑吗？”郑庄公再次回答说：“政权是大王的政权，不是臣子一家的政权。用人