话说宣王在东郊打猎时遇到了杜伯和左儒的鬼魂来索命，因此生病回到宫中，一闭眼就看到杜伯和左儒，他知道自己好不了了，所以不愿意吃药。三天后，病情更加严重。那时候，周公已经退休很久了，仲山甫也已经去世了，宣王就召见了老臣尹吉甫和召虎，托付他们照顾年幼的太子。这两位大臣来到宣王的床前，跪拜并问候他。宣王让侍从扶他起来，靠在绣花的垫子上，对两位大臣说：“我依靠你们的力量，已经当了四十六年的皇帝，南征北战，国家安定。没想到现在病得这么重！太子宫涅虽然年纪不小了，但性格有些愚昧。你们要尽力辅佐他，不要让他断送了国家的未来！”两位大臣跪拜接受了命令。
刚出宫门，就遇到了负责记录历史的伯阳父。召虎私下对伯阳父说：“之前那些孩子们唱的歌谣，我曾经说过恐怕会有弓箭之祸。现在国王亲眼见到了恶鬼，拿着红色的弓箭射他，结果病得更重了。这个预兆已经应验了，国王肯定好不了了。”伯阳父说：“我晚上观察天象，发现有不祥之星隐藏在紫微星区，国家可能还会有其他的变故，国王的身体恐怕承受不住。”尹吉甫说：“‘天意可以胜过人，但人的努力也可以胜过天意。’各位只谈论天意而忽视了人的努力，把三公六卿置于何地？”说完这些，大家就各自散去了。没过多久，各位官员又聚集在宫门等候询问，听说国王的病情非常严重，都不敢回家去了。那天晚上，国王就去世了。姜后下令，召见负责辅佐的尹吉甫、召虎，带领所有官员，帮助太子宫涅举行哀悼仪式，就在灵柩前继位。这就是幽王。下令明年为元年，立申伯的女儿为王后，儿子宜臼为太子。提升王后的爸爸申伯为申侯。史官为此写了一首诗赞美宣王中兴的美好：
於赫宣王，(宣王真是伟大啊，)
令德茂世。(他的美德在世上广为流传。)
威震穷荒，(他的威严震撼了远方，)
变消鼎治。(甚至改变了国家的命运。)
外仲内姜，(他有外姓的仲山甫和内姓的姜后辅佐，)
克襄隆治。(共同帮助国家达到了繁荣。)
干父之蛊，(他克服了父亲留下的弊病，)
中兴立帜。(重新振兴了国家，树立了新的旗帜。)
姜后因为过于悲痛，不久之后也去世了。幽王这个人性格暴戾，缺乏仁慈，行为举止没有规律。在服丧期间，他亲近小人，吃喝玩乐，一点都没有悲伤的心情。自从姜后去世后，他更加放肆，沉溺于声色之中，不理会国家大事。申侯多次劝谏他，但他都不听，申侯只好回到自己的申国去了。这也许是西周王朝的气数将要结束，尹吉甫、召虎等一批老臣相继去世。幽王又任命了虢公、祭公和尹吉甫的儿子尹球，担任三公的职位。这三个人都是阿谀奉承、贪恋权位的人，他们只顾着迎合幽王的意愿，没有时间做其他事情。那时候，只有司徒郑伯友是个正直的人，但幽王并不信任他。
有一天，周幽王在朝堂上，岐山的守臣报告说：“泾河、黄河、洛河三条河流在同一天发生了地震。”周幽王笑着说：“山崩地裂，这是常有的事，何必要告诉我呢？”然后他就退朝回宫了。太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手，感叹道：“泾河、黄河、洛河都发源于岐山，怎么可能会地震呢！过去伊河和洛河干涸，夏朝就灭亡了；黄河干涸，商朝就灭亡了。现在三条河流都地震了，河流的源头可能要被堵塞。河流一旦被堵塞干涸，山体必然会崩塌。岐山是太王发迹的地方，这座山一旦崩塌，西周能不受影响吗？”赵叔带问：“如果国家有变故，会在什么时候？”伯阳父掐指一算说：“不出十年之内。”叔带问：“你怎么知道？”伯阳父说：“好事做多了就会有福，坏事做多了就会有祸。十，是数字的极限。”叔带说：“天子不关心国家大事，任用奸臣，我作为言官，必须尽到我的职责，用忠言来劝谏他。”伯阳父说：“只怕你说的话没有用。”两人私下里谈了很久，很快就有人把他们的谈话告诉了虢公石父。石父担心叔带会进谏，揭露他的奸诈，就径直进入深宫，把伯阳父和赵叔带私下里的议论都告诉了周幽王，说他们在诽谤朝廷，散布谣言迷惑人心。周幽王说：“这些愚蠢的人妄自议论国家大事，就像田野里的气体泄漏一样，不值得一听！”
赵叔带一直怀着一颗忠诚和正义的心，想要提出建议，但一直没有找到合适的机会。过了几天，岐山的守军又上表报告说：“三条河流都干涸了，岐山又崩塌了，压坏了无数的民房。”幽王一点都不害怕，反而命令手下去寻找美女，来充实后宫。赵叔带于是上表劝谏说：“山崩河干，这象征着国家的血液和油脂都枯竭了，高高在上的地位也岌岌可危，这是国家不祥的征兆。更何况岐山是王业的基础，现在一旦崩塌，事情可不是小事。现在应该勤政爱民，寻找贤能的人来辅佐治理，还有希望消除天灾。怎么能不去寻求贤才，反而去寻求美女呢？”虢石父上奏说：“我们国家已经定都丰镐，可以千秋万代。那岐山就像被抛弃的鞋子，有什么关系？赵叔带一直有轻视君主的心，借机