六爷不久流浪到了京城，在一个古董店里当伙计。
他本来就有基础，也很有慧根，又聪明好学，很快在琉璃厂练就了火眼金睛，声名鹊起。
很多人找他掌眼鉴别古物，老板无儿无女，死后，这个店铺就给了六爷。
从此扎根京城，而铁蛋则南下两广从了军。
几年里，铁蛋军中因作战勇敢，常身先士卒，官渐升职到参领。
时年，法军兵至镇南关，铁蛋随冯子材老将军迎战法军，战事非常艰苦。
老将冯子材身先士卒，鼓舞士气。铁蛋也率部奋勇杀敌。
此役，毙伤敌军精锐近千人，缴获了大量枪炮和干粮，取得了中法开战以来最大的一次胜利，史称镇南关大捷。
战役结束后，但由于清政府的无能和腐败，最终未能改变中国的外交形式和政治地位。
虽然取得了胜利，但清军也付出了巨大的伤亡，铁蛋的几个军中好友阵亡于此场战役，他非常难过，心情很差。
这几人都是多次浴血沙场活下来的生死兄弟，他本是孤儿，平时这几人和他生死与共，他眼看着在洋人的洋枪下一个个倒下。
战斗中，很多朝廷配发的火炮都是哑弹，不能击发，影响了战局，导致很多将士无辜丧命，此原因想必也是军中采购环节贪污腐败所致。
虽然此战险胜，让全国人民精神一振，但他看当时整个清军和朝廷又洋洋自大鼓吹成绩，以为自己又是天朝上国，他有点厌恶。
工欲善其事，必先利其器，一个军队，兵器粮草都是伪劣假冒产品，怎么可能长久，毕竟不能打仗全靠勇气。
他觉得前途暗淡，可能这也是几年后，他和六爷极力帮着这个总督大力搞军工厂的诱因。
铁蛋不愿意继续当兵，战役结束不久，就私自离开兵营，开了小差做了逃兵。
可是未走脱多远，即被缉拿抓捕入狱。
当时对逃兵惩戒很重，而且铁蛋还是个头领，带头跑了，情节严重，兵部以逃兵论，总督府令：问斩于秋后。
六爷和铁蛋分开后，通过各种渠道已经知道了铁蛋在两广当兵，两人经常书信往来。
在铁蛋被抓的时候，六爷也在两广一带办事，他也关注时局，那些天和铁蛋也有来往，他没想到铁蛋会做逃兵，还被抓住问斩。
惊闻此事之后，听闻其总督颇明事理，于是托人求情，六爷知道该总督喜欢古董，就备了几件宝贝登门拜访。
此总督为清朝封疆大吏，性倨傲而性格乖戾，酷爱古董，尤其喜欢辽代金器。
六爷登门之后，尽展其能，投其所好，又帮着他鉴定各种所藏之物。
总督惜六爷才能，遂相见甚欢，聊的非常尽兴，设酒宴相待，席间二人以兄弟相称。
酒后，总督答应了六爷的求情，但是说了一句：如六爷予辽靴一只，即放人。
也许总督碍于军法，又不好意思推掉六爷所求，故意给六爷出了个难题。
其实，这个总督也知道铁蛋作战勇猛，屡立战功，出走也是无奈之事。他自己身为封疆大吏，仍然感到力不从心，何况一卒乎？
但是毕竟铁蛋触犯军法，他也不便公开放人通融。
六爷答应，即告辞离开。之后回到北京，四处打探哪里有辽代金靴，一般辽代王侯大墓葬里都会有金靴金面罩之类金器陪葬，可是毕竟王墓也不是那么好找的。
这个封疆大吏虽然身居高位，杀伐果断，也不乏治世之能，算是晚清的顶梁柱之一。
但是，每个人都有弱点，这个人最大的弱点就是虽然政治手段一流，但在古董鉴别里眼力实在不行。
他并不懂古董的真假，他在京城的时候，经常去琉璃厂淘宝，时常被骗，打眼买到赝品，琉璃厂至今流传着很多关于这个封疆大吏被骗的可笑传说。
该总督出身于官宦之家，常与名流在北京流连诗酒、赏玩古董字画。
后来，他历任各地总督，爱好古玩的雅兴不减，并且自命不凡认为自己鉴别古物水平一流，实际上眼高手低，鉴赏能力一般。
清末喻血轮的《绮情楼杂记》记载：
其任湖北总督时，奉命回京述职，偶到琉璃厂闲逛，在一家古玩店看中一口大缸：
此缸外形乖僻，古色古香，缸体周围刻满了小蝌蚪状的篆字。
经与店主砍价，以2000两银子购得。随后将这件宝贝不远千里带回武昌总督衙门，还让工匠将古缸上的篆文拓了几百张拓片，广送亲友部属，以示夸耀。
一天晚上，忽降大雨。翌日清晨，总督习惯性地踱到庭院赏缸，但见缸口周围的篆字已被大雨冲得只字不留。
原来此“古缸”竟是用牛皮纸做的，再用蜡涂上黑而光亮如釉的颜色，然后镌上铭文。
某年，其在京以高价收买一古鼎，斑驳灿烂，无价之宝，