从祁帝口中听到真言，太皇太后心头闷闷，可也承认他说的是实话。
镇国公当年如何以权谋私两人心知肚明，而时维英为保下平安被迫沉默，无形中成为了父亲的帮凶。
可惜纸包不住火，以至佳偶成怨偶，嫁入时家的平安有多欣悦，离开时家的她便有多决绝。
甚至一对龙凤儿女，都取名为无情无义。
默了片刻，半躺在床上的老妇人叹口气道：“镇国公是怎样的人，哀家清楚，绝不会替他分辨一句。可皇帝，时维英不是他的父亲，当年之祸，维英已尽人事，平安与他有缘无分；同样，子义并非他的父亲，思思未必会走上平安的老路。
“平安的确无辜，也的确可怜，时家欠她的，哀家该还，镇国公该还，维英也该还。都说祸不及子女，皇帝深知子义为人，旧年积恨，非他之过。”
坐在床畔的祁帝面色清冷，默然听着，把玩玉扳指的动作未停，周身有意无意散发着天子威严。
落在太皇太后的眼中，感受到的是一道难以逾越的屏障。
想了想，她轻笑着敛眸，妥协道：“罢，你与思思是至亲，她的婚事哀家做不了主，终究是皇帝定夺。”
祁帝身体稍松，没多久又听太皇太后道：“思思成婚之日可以缓缓，但不管怎样，驸马务必在来年开春前定下。往年北燕南诏提及和亲，不过是浅尝辄止，可今年他们不仅频频试探，就连西凌都表露出和亲的意图，哀家心里总归是不舒坦。”
谈及往事与国事，祁帝眼神犀利，神色瞬时变得严肃起来。
两个月前，西凌来使，有意与东祁联姻，然皇室宗亲里适龄的女子中，只有明月云英未嫁。
且不说彼时祁帝尚未有明月的消息，即便是有，他也不会答应和亲。
和亲美名其曰是结两国之好，可东祁历代和亲公主的下场非死即毙，不得善终，甚至被他国挟持作为人质，无端挑起战争。
国弱受辱，曾经血淋淋的教训萦绕心头，祁帝励精图治，将东祁从外忧内患中成为强国，何需通过和亲来结他国之好。
然而近两年北燕与南诏和亲试探愈发频繁，甚至西凌都要掺和一脚，祁帝不得不作其他考量。
见祁帝听得认真，太皇太后继续道：“驸马人选定后，务必昭告天下，决不能让其他三国心存侥幸。哀家只怕熬不过夏天，百善孝为先，纵然他们要据理力争，也不敢贸然在国丧期间叫嚣。丧期一过，即刻安排思思成婚，只要木已成舟，将来哀家也算是泉下有知了。”
祁帝闻言，登时如鲠在喉：“皇祖母，您……”
“哀家的身子骨哀家清楚，你也不用再多说什么。”老人摆了摆手轻道，“当务之急是尽快为思思择婿，如今三国频频试探，事出反常必有妖，哀家绝不会让思思和亲。”
*
永宁侯府外院内宅悉知明月长公主如今身在何处，面见何人。
秦相思走在哪里都被一群人簇拥，甚至没来得及和鸢鸢说上几句话，眨眼间张家的嫡长子，李家的小世子，甚至是赵家的远方大侄子，那些个贵妇们变着法儿带着自家的郎君，幽灵般地出现在她的面前。
本意来侯府是为鸢鸢庆生，秦相思深陷人流中，应付着一张张陌生谄媚的笑脸，身心俱疲。
强撑着笑脸半个时辰，秦相思终于承受不住，决定提前打道回府。
她派海棠去寻菡若，自己和海澜则躲在假山后喘口气。
“公主，您还好吧。”海澜心疼地轻拍主子的背，帮助她缓匀气息。
万万想不到，侯府太半的客人都是冲着公主而来，那阵仗饶是久居宫闱的海澜都不忍咋舌。
突然就要应付数十百来个外人，真是难为公主了。
“没事，马上就能清净了。”秦相思一边呼吸一边摇头，瘫在海澜的肩膀上稍作休息。
不多时，假山外有窸窸窣窣的声音，海澜探了半个身子出去，发现来人并非海棠。
秦相思看清来人，瞠目道：“裴老夫人，您怎么过来了。”
来人正是不久前在厅堂见到的母后旧友裴老夫人，她和蔼可亲地向秦相思解释了来龙去脉。
原是海棠半路上被人认出是明月公主的贴身宫女，遂跟着她；无奈之下，海棠开始在四周打转，希望能甩开人，误打误撞遇见了裴老夫人。
海棠在厅堂上见过秦相思待此人的态度，于是委婉地向其寻求帮助，谁曾想裴老夫人十分爽快地答应了，即刻派两名仆妇去寻菡若，自己则先一步来假山知会秦相思。
秦相思虽然没有见过母后的模样，但是对于自己的生身母亲，她有着天然的思念之情。
爱屋及乌，自然对眼前慈眉目善的裴老夫人心生敬意。
两人在假山后说着话，交谈间，裴老夫人一直握着秦相思的手，像捧着珍宝般来回摩挲，难舍难分。
手背不断